Les  "Quatre Nobles Vérités".

Naître, vieillir, être malade, mourir, être séparé de ce qu’on aime, ne pas obtenir ce que l’on désire : la vie humaine s’identifie avec la souffrance (dukkha), et la racine de cette souffrance se trouve dans la conscience de l’impermanence de toute chose.

L’homme ne cesse de désirer. Son désir est quotidien et porte sur les objets et les êtres les plus triviaux, mais il désire également ne pas mourir et ne pas renaître. Aucun de ses désirs ne peut être assouvi, mais tous conduisent à des actes, qui eux-mêmes s’inscrivent dans le karma, entraînant rétribution et renaissance.

L’absence de désir entraîne la cessation de l’action, et donc du mécanisme des renaissances : c’est le nirvana (« extinction » en sanskrit).

Faire cesser le désir passe par un chemin spirituel en huit étapes, le Chemin-à-huit-Branches : compréhension juste, pensée juste, parole juste, action juste, moyens d’existence justes, effort juste, attention juste et concentration juste.